L’exploitation des fonds de l’océan fait peser une menace sur des milliers d’espèces encore inconnues

Le manque de connaissances sur les abysses est tel que la géographie même du plancher océanique est moins connue que celle de la Lune.

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https://www.lemonde.fr/planete/article/2023/07/29/l-exploitation-des-fo…

Une image mise à disposition par le Centre national d’océanographie, le 24 juillet 2023, montre une créature marine trouvée dans la zone de Clarion-Clipperton (CCZ), dans le Pacifique. Plus de 5 500 espèces y ont été recensées, pour bonne part inconnues. NATIONAL OCEANOGRAPHY CENTRE / AFP
Alors que les Etats membres de l’Autorité internationale des fonds marins, réunis à Kingston (Jamaïque) du 25 au 28 juillet, ont âprement débattu de l’exploitation minière des abysses, sans parvenir à se mettre d’accord sur une position commune, les scientifiques soulignent les risques de l’extraction de minéraux pour la biodiversité encore méconnue du plancher océanique, qui représente pourtant les deux tiers de la surface de la planète.

Dans la zone de Clarion-Clipperton, dans le Pacifique, convoitée par l’entreprise The Metals Company, la très grande majorité des espèces qui y vivent nous est totalement inconnue, selon une synthèse, publiée fin mai dans la revue Current Biology. A partir de divers enregistrements, une équipe de chercheurs britanniques, norvégiens, suédois, conduite par Muriel Rabone, biologiste au Musée d’histoire naturelle de Londres, a recensé 5 578 espèces benthiques (vivant sur le fond des eaux), dont la plupart étaient ignorées de la science. Seulement 436 d’entre elles avaient déjà été nommées et six étaient décrites depuis peu : deux concombres de mer, un organisme vermiforme (l’Erebussau tenebricosu), une éponge carnivore, un crinoïde Hyocrinus foelli et le corail antipathaire.

Le mystère de cette biodiversité habitant à plus de 4 000 mètres de fond, sans lumière et sans guère de nourriture, nécessiterait davantage de travaux de recherches. « Compte tenu de l’imminence