Le 7 décembre 1941, l'armée japonaise attaquait par surprise la base américaine de Pearl Harbor à Hawaï, faisant 2 400 morts et provoquant l'entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale. Quatre-vingts ans plus tard, cette date est toujours très importante dans la mémoire collective américaine.
"J'ai atteint le pont du bateau et nos canons anti-aériens étaient en pleine action et tiraient très rapidement. (…). Je pouvais entendre des éclats d'obus ou des fragments siffler devant moi. Dès que j'ai atteint la première plate-forme, j'ai vu le sous-lieutenant Simensen allongé sur le dos avec du sang sur le devant de sa chemise. Je me suis penché vers lui, le prenant par les épaules, et je lui ai demandé s'il y avait quelque chose que je pouvais faire. Il était mort."
Le 7 décembre 1941, le caporal E.C. Nightingale se trouve sur l'USS Arizona, dans la base américaine de Pearl Harbor située sur l'île d'Oahu – la troisième plus grande de l'archipel d'Hawaï, dans le Pacifique –, lorsque l'enfer s'abat sur lui. Alors que les tirs pleuvent autour de lui et qu'un incendie vient de se déclarer, ce soldat du corps des Marines essaye tant bien que mal de quitter son navire. "Il y avait des corps carbonisés partout. Je me suis dirigé vers le quai et j'ai commencé à enlever mes chaussures, quand soudain je me suis retrouvé à l'eau. Je pense que le choc d'une bombe m'y avait propulsé", avait-il raconté dans le livre du vice-amiral Homer N. Wallin intitulé "Pearl Harbor: why, how, fleet salvage, and final appraisal" et publié en 1968.
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