LE XALAM : un instrument de musique

Le «xalam» est le nom générique pour plusieurs instruments à cordes, qui hélas ont pratiquement disparus des terroirs Wolof (Kajoor, Bawool, Jolof, Waalo). Arrivés probablement au Jolof et au Waalo depuis le Fuuta, où la tradition des instruments à cordes est encore vivante même si moins répandu qu’autrefois, et à leur tour de probable origine Mandingue/Soninké: C’est sous le Dammeel Biram Yaasin Buubu que cet instrument, d’après la tradition orale, fut introduit au Kajoor.
À la cour des Buur le rôle du xalamkat était institutionnalisé, et le chef des xalamkat attitrés avait le titre de «Fara Gambara». Les griots-guitaristes hall-pulaar furent pendant longtemps itinérants dans les royaumes Wolof. Avec la révolution Tooroodo, certains Awluɓe s’installèrent progressivement chez les Buur, comme le célèbre Sàmba Mbayo Demba Gàmbi, qui depuis Guedé s’installa à Yang-Yang, et dont les descendants est toujours présente à Dahara Jolof: il est, par exemple, l’aïeul du grand xalamkat Sàmba Jabare Sàmb.
L’ethno-musicologue Tolia Nikiprowetzky (1965) classifiait quatre typologies de xalam: le Diassaré, le Bappe, le N’déré et le Molo, chacun avec des proportion et des tessitures différentes.
Le Molo, guitare monocorde, est lié au Fuuta, et accompagnait souvent les chants d’amours appelles «Lele»; le Diassaré a cinq cordes, comme le Bappe et le N’déré. Ces deux derniers étaient souvent employés en duo: un bel exemple de ces duos peut être écouté dans les émissions «Regards sur le Sénégal d’autrefois» et «Senegal Demb», où Sàmba Jabare jouait du N’déré et Ahmadu Njaay Sàmb du Bappé (instrument a tonalité plus basse que le premier).
Parmi les typologies de guitares traditionnelles du Sénégal nous pouvons aussi citer le hoddu du Fuuta, de taille variable mais généralement plus grand du xalam, et de trois à cinq cordes, e le Gambara Soninké avec quatre cordes, mais les typologies et les différences régionales sont bien plus nombreuses.
Sources:
Nikiprowetzky, T. 1965 Trois aspects de la musique africaine, Office de Coopération Radiophonique.
Stone R. M. (ed.) 1997 The Garland Handbook of African Music, Routledge.
Winans, R. B. 2018 Banjo Roots and Branches, University of Illinois Press.
Image: Xalam Bappé, photographié par Nikiprowetzky.