Son successeur, le pape François, avait annoncé, le 28 décembre, qu'il était « gravement malade » et demandé qu'on prie pour lui « qui, dans le silence, soutient l'Eglise ». Le pape Benoît XVI, de son nom de naissance Joseph Ratzinger, est mort à l'âge de 95 ans, au terme d'une longue maladie qui l'a gravement handicapé.
Né en 1927 en Bavière (Allemagne), Joseph Ratzinger est ordonné prêtre au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, en 1951. Théologien éminent, il est consultant lors du concile Vatican II (1962-1965), qui acte un grand « aggiornamento » (« mise à jour ») de l'Eglise catholique et son entrée dans la modernité.
Il gravit alors les échelons de la hiérarchie catholique, jusqu'à être nommé par le pape Jean-Paul II à la tête de la Congrégation pour la doctrine de la foi, puissant « ministère » du Vatican héritier de l'Inquisition et gardien de l'orthodoxie catholique. Il est élu pour lui succéder à sa mort, en 2005 , héritant d'une Eglise en crise, secouée notamment par les premières grandes révélations d' affaires d'abus sexuels .
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